Griep en Echte Literatuur gaan niet goed samen. Althans bij mij niet. Maar de hele dag herhalingen kijken van Het kleine huis op de prairie is ook niet goed voor je gesteldheid, dus wat is wijsheid? Gelukkig lag het boek Guinness & Rozenwater in de brievenbus. Een roman over drie Iraanse zussen die zorgen voor liefde en passie in een Iers dorp, inclusief recepten. De originele titel is Rosewater & Soda bread, maar dat laatste herkennen Nederlanders kennelijk niet als typically Irish, dus is er maar Iers bier van gemaakt.

Pistachenootjes
Het is een boek waarin naar hartelust gehakt, gesneden, gekneed en geroerd wordt, onder het genot van vele hectoliters bergamotthee. De zusjes hebben namelijk een restaurantje, Babylon Café geheten, ergens in een klein, streng katholiek Iers dorpje. Er wordt gestrooid met pistachenootjes en kikkererwten, gesprenkeld met rozenwater en het regent saffraan, granaatappels en pompoenpitten. En engelwortelzaad, alhoewel ik eerlijkgezegd niet weet wat dat is.

Droge biscuitjes
Tussen het bereiden van spannend klinkende gerechten als zulbia, sanbouseh, quormeh sabzi, abgusht, baqali polow en tahchin door zijn er allerhande verwikkelingen en geheime toestanden. Er is een olijke pastoor met een radio-hobby, een klunzige gemeenteambtenaar en een stoffig bijbelstudiegroepje van afgunstige buurvrouwen die met een katholiek hoofddoekje (!) droge biscuitjes knabbelen terwijl het aan de overkant van de straat heerlijk geurt naar exotische en ongetwijfeld ontuchtige toestanden.

Prins op het witte paard
Er is een warmbloedige Italiaanse weduwe die volop ‘si’ en ‘cara mia’ zegt en er spoelt een zeemeermin aan die niks wil zeggen, maar wel met graagte het ene na het andere Iraanse stoofschoteltje weglepelt, en geef haar eens ongelijk. Oja en niet te vergeten de prins op het witte paard natuurlijk, waar de kokkin danig de kluts van kwijtraakt. ‘Het was de eerste keer dat ze hem zo informeel zag, zo stoer en zo knap. Die spijkerbroek stond hem goed, bedacht ze, en ze voelde die vlinders weer. Ze moest niet zo dwaas doen, berispte ze zichzelf.’ Daar kan de Bouquetreeks nog een puntje aan zuigen.

Puike grieplectuur
Iedereen in het boek heeft Een Geheim, maar echt nagelbijtend spannend, nee dat wordt het nergens. En het geheim van de kokkin? Dat vertelt ze aan het eind wel aan haar zussen, maar niet aan de lezer. Die had dat kennelijk al moeten lezen in het vorige boek van dezelfde schrijfster, Hotel Babylon geheten. Is dat allemaal erg? Welnee, puike grieplectuur. Ideaal om na dagen van slappe thee en geperste sinaasappelsapjes weer ongelofelijke eetlust van te krijgen. Gelukkig staan er wat recepten achterin het boek, zoals dat van Tachin, saffraanrijst met kip. Morgen online!

Marsha Mehran, Guinness & Rozenwater, uitgeverij Sirene, € 16,95, ISBN 9789058315038