Tussen het lezen van kookboeken door heeft een mens ook wel eens behoefte aan een echt boek. Maar dan wel een lekker boek. Mise en place van Margot Vanderstraeten gaat over de succesvolle driesterrenchef Victor Werner, eentje van het megalomane type, denk maar aan Troost van Giphart. Het boek zit trouwens boordevol karakteristieke personages, zoals de souschef die op zijn borst het recept van garnaalkroketten heeft getatoueerd en zijn moeder die lijdt aan ‘ijdelheidverkalking’. Wat een prachtig boek vol gebeeldhouwde Vlaamse zinnen.

Pudding
Tussen de ‘pintjes’, ‘microgolfovens’ en het ruimhartig gebruik van ‘nochtans’ door wordt er ‘niet gepanikeerd’. De vele culinaire verwijzingen dragen ook bij aan het leesgenot, zoals ‘Tijd kun je niet bijmaken zoals je pudding bijmaakt’ en ‘Louise kleeft aan mijn gedachten zoals het melksap van schorseneren aan vingers’. Ligt het aan mij? Ik kan echt genieten van dit soort zinnen. Ook de beschrijving van de familieleden – consequent ‘De Werners’ genoemd – aan de hand van hun manier van mosselen eten is onvergetelijk.

Rampen
Toch is de gastronomie uiteindelijk maar bijzaak. Het verhaal draait vooral om de familieperikelen. Na de tragische dood van de champignonkwekende vader wordt het nooit meer zoals het was. ‘Rampen zijn hoogtijdagen voor de solidariteit die anders zoek was’, maar niet in dit geval. Een gezellige boel is het niet hoor, bij de Werners. Ik citeer nog maar eens zo’n fraaie onderkoelde zin: ‘Jarig zijn was geen eenduidig leuke aangelegenheid.’ De familietragedie blijkt samen te hangen met een geheim dat alleen de doofstomme zus Louise schijnt te kennen. En Victor zelf. Of toch niet?

Deceptie
Gaandeweg kom je als lezer te weten hoe de vork in de steel zit. Alleen jammer dat het boek nogal abrupt eindigt, dat doet enigszins afbreuk aan de consequent opgebouwde spanningsboog in het boek. Het alternatieve einde op de website van de auteur is nog veel erger, een regelrechte deceptie. Liever niet lezen dus! Maar wel dit boek. Het past vast nog wel in de vakantiekoffer.

Margot Vanderstraeten, Mise en place, uitgeverij Atlas, € 18,50, ISBN 9789045015057