Een boek getiteld De Kok met een intrigerende coverafbeelding van een kuise kreeft, geschreven door een Zwitserse sterauteur “die afwisselend woont op Ibiza en in Guatemala”, daar krijg je mij wel nieuwsgierig mee. Dit vlot leesbare vakantieboek gaat over de Srilankese hoofdpersoon Maravan, een zeldzaam begenadigd kok, die als asielzoeker in Zwitserland echter niet de kans krijgt om dat te laten zien. Totdat hij samen met een Zwitserse oud-collega een cateringbedrijfje begint, Love Food, gebaseerd op de bijzondere recepten van zijn oudtante. In die recepten spelen afrodisiaca een allesbepalende rol, wat leidt tot zeer .. eh.. ongebruikelijke etentjes.

Jeugdessence
Daarnaast beschrijft het boek de dramatisch uitzichtloze strijd in Sri Lanka tussen regering en Tamiltijgers, maar ook de onfrisse handelspraktijken van even benauwde als rücksichtloze zakenmannen in het hart van de bankencrisis. Temidden van een subtiel vervlochten combinatie van ontwikkelingen kan de culinair geïnteresseerde lezer zich flink vergapen aan de capriolen van Maravan. Hij combineert de traditionele Srilankese recepten met technieken uit de moderne moleculaire gastronomie en probeert met behulp van ingewikkelde en peperdure kookgadgets de herinneringen uit zijn jeugd te vangen in de vorm van geuressences, alginaatballetjes en stikstofijs.

Kurkuma en saffraan
Al lezend kun je je wentelen in kerrieblaadjes, kokosolie, fenegriek, kaneelstokjes, kurkuma, saffraan, kardemom en ghee en kom je een hoop te weten over de cultuur en keuken van Sri Lanka. Achterin het boek staan de recepten, waarbij geprobeerd is om het moleculaire wat in te perken, zodat het ook voor de thuiskok maakbaar is. Hoewel er vermoedelijk niet veel lezers zich zullen wagen aan de ‘Cordons van Urd-bonen van twee verschillende consistenties’ of de ‘Pittig-zoete kardemom-kaneel-gheesferen’. Of de in het boek beschreven extreem lustopwekkende effecten zich ook thuis zullen voordoen? Dat weet je pas als je het uitprobeert…

Martin Suter, De kok, uitgeverij Signatuur, ISBN: 9789056723774, € 15 (na 1 oktober 2011 € 17,95)