Ik deed, met de klok mee, een rondje Taiwan in drie weken. Dat vond ik eigenlijk te kort voor dit veelzijdige eiland. Maar nou ja, is een vakantie niet altijd te kort? Ik neem je even in sneltreinvaart mee op de route.

Taipei
Natuurlijk begon ik in de hoofdstad. Naar de Chiang Kai Shek Memorial en de Longshan tempel. Naar de Dongmen markt. Dumplings eten bij de beroemde keten Din Tai Fung. Met de kabelbaan (naast de dierentuin) omhoog naar de theehuizen boven op de berg en dan lekker eten en theedrinken op een terras. En lang leve de metro: superhandig en heel makkelijk, ook als je geen Chinees spreekt. Ook ging ik er uitgebreid naar de markt en volgde ik daarna een kookworkshop bij een local, maar daarover schreef ik een aparte blog, die volgt nog.

Jiufen
Een supertoeristisch voormalig goudmijndorpje met weliswaar pittoreske rode lantaarns en lokale eettentjes, maar het is er werkelijk absurd druk. Pas na zessen wordt het rustiger, maar dan gaan ook alle eettentjes dicht.
Wel mooi: het Yehgliu Geopark met intrigerende rotsformaties, ontstaan door erosie van zee en wind. Hier is het weliswaar ook druk met selfies nemende (Koreaanse) toeristen, maar goed te doen. Vlak ernaast zit de (overdekte) Yeliu Guihou vismarkt, erg leuk om te zien en je kunt op de bovenverdieping heerlijk vis eten.

Pinglin
Een bekend theegebied en een leuk dorpje waar ik op bezoek ging bij een theefarm. Ik schreef er een aparte blog over, die volgt nog.Ook heel mooi: het Thousand Island Lake.

Hualien
Deze stad is een handige tussenstop tijdens de route langs de prachtige oostkust van het eiland. Zelfs met regen is het hier schilderachtig mooi.Je moet alleen wel even zoeken hoe je hier het strand op kunt, zoals bijvoorbeeld Qixingtan Beach, want Taiwan is geen strandbestemming.

Yuli
Nog steeds aan de oostkust, maar nu iets meer het binnenland in. Handige startplek voor de prachtige Walami Trail. Een oud bergpad dat ooit door de Japanners is aangelegd. Je loopt door een prachtig bos en over verschillende hangbruggen over de Lakulaku-rivier, langs ravijnen en watervallen. Overal vlinders, hier en daar een aap in de bomen, alles is knalgroen (ik herken veel kamerplanten uit het Nederlandse tuincentruim). Vanaf een bepaald punt heb je een speciale vergunning nodig, dan wordt het een serieuze trekking, met overnachting in een berghut, maar dat hoeft helemaal niet. Zelf ben ik na twee uur wandelen weer omgedraaid, en de terugweg was weer net zo mooi.

Chishang
Charmant plaatsje midden tussen de rijstvelden met aan weerskanten bergen. Huur hier vooral een fiets en dwaal lekker rond. Toen ik er was, was het heerlijk rustig, al kan het er aan de hoeveelheden fietsverhuurders te zien ook erg druk zijn. Je moet trouwens wel even zoeken naar een ‘normale’ fiets, de meeste Aziatische toeristen gaan liever op een (elektrisch) familiefietskarretje. Hongerig geworden? De perfecte rijstlunch is een bentobox (die heten hier Fanbao) bij Wu Tao (sinds 1939). Voor de deur staat zelfs een oude treinwagon waar je ‘m kunt opeten.

Kenting
Dit is het zonnige zuiden van het eiland, en hier vind je dan eindelijk mooie, toegankelijke stranden waar je kunt zwemmen. Maar vooral ook een nationaal park met overal fenomenale uitzichten op de woeste zee. Het waait hier doorgaans stevig, op sommige plekken werd ik letterlijk uit mijn hemd geblazen. Om te wandelen is het Eluanbi-park bij de vuurtoren een aanrader, net als het Sheding Natural park, iets meer in het binnenland. Allebei met bijzondere rotsformaties waar je maar nét doorheen past.

Meinong
Een lief dorpje, ook weer tussen de rijstvelden. Onderweg kun je ook nog de bergweg nemen (met politiepost waar je je moet registreren) naar het bergdorpje Wutai van de Rukai-stam. Let vooral op het opvallende gebruik van kleine zwarte stenen bij de huizenbouw. Dit is ook de streek waar de Hakka-keuken vandaan komt, die voor veel Taiwanezen geldt als de beste keuken van het land.

Kaohsiung
Aan de rand van de stad bevindt zich het gigantische Fo Guang Shan klooster, een boeddhistisch complex vol tempels, pagodes, tuinen en reuzenboeddha’s. Er is zowel een schilderachtig oud deel als een indrukwekkend nieuw deel. In de hal van dat nieuwe deel kun je trouwens lekker vegetarisch eten tussen de monniken bij Hilai.
Kaohsiung zelf is een drukke havenstad met vele gezichten. Van opvallende moderne architectuur in het centrum tot moderne (straat)kunst in het helemaal opgeknapte havengebied. Je kunt er lekker rondfietsen en seafood eten op Qijin Island en dwalen rond de kleurrijke pagodes van de Lotus Pond.

Tainan
De oudste stad en voormalige hoofdstad van Taiwan met 500 tempels. Plus zelfs nog wat (nauwelijks zichtbare) Nederlandse VOC-invloeden bij Fort Zeelandia en Fort Provintia. Tegenwoordig vooral bekend als culinaire hoofdstad van het land. Typisch lokale specialiteiten: coffin bread (een soort gefrituurde vistosti), shrimp rolls bij Chou’s Shrimp Rolls, dan zai noedels bij Du Hsia Yueh en migao (rijst met varkensvlees en ingemaakte radijs) bij Lo Cheng Migao. Oh, en probeer zeker ook de sour plum drink (gerookt pruimensap). Of ga op zoek naar de beetje verstopte Bar Home, een soort speakeasy bar met wel duizenden flessen. Dit vond ik, nog los van dat eten, met stip de leukste stad van Taiwan, gemoedelijk en goed befietsbaar. Ga vooral ook naar Merchant’s House, het huis van een rijke Engelse theehandelaar dat met name een attractie is geworden door het warenhuis erachter (Tree House), dat helemaal is overgenomen door een gigantische banyanboom. Daar achter loopt een leuk fietspad helemaal tot aan zee en langs de ijswinkel van Ninao (oolongsorbetijs!). En het (Japanse) warenhuis Hayashi Department Store is ook een bezoek waard.

Alishan
Eindelijk écht de bergen in. Dit is wat mij betreft het allermooiste deel van het land. Mysterieuze bergen met overal theeplantages, al dan niet in de mist. De beroemde ‘Sea of clouds’ bij zonsopgang, waar de meeste toeristen voor komen, heb ik overigens niet gezien. Maar dat maakte niet uit, het is hier sowieso prachtig om een paar dagen te verblijven. Overal in de bossen zijn wandelpaden uitgezet, met veel trappen omhoog en omlaag. Ik had er een sprookjesachtige theeproeverij tussen de bomen. Leuk plaatsje is Fenqihu, met treinstation, beroemd om z’n bentoboxen. Ik at er eentje bij een mini-restaurantje dat voluit Railway Mountain City Nostalgic Bento Boxes heet. Doorgaans is er pork of chicken, maar desgevraagd hebben ze ook vegetarisch, en die was echt heerlijk!
Er is ook een gelijknamig Alishan nationaal park, dat zit een eindje verderop. Een enorm drukbezocht geheel, maar zeker de moeite waard. Je kunt hier makkelijk een hele dag zoet zijn tussen de gigantische bomen.

Sun Moon Lake
Dit vinden Taiwanezen zelf het mooiste deel van het land. Een fotogeniek smaragdgroen meer omringd door bergen. Leuk om een boottochtje te maken. Eromheen fietsen is ook een optie, al zijn (nog) niet overal fietspaden, dus soms moet je over de nogal drukke weg. Bezoek vooral de Ci En pagode (Chiang Kai Shek bouwde ‘m voor zijn moeder) die hoog uittorent boven het meer. En koop beneden bij de steiger beslist zo’n in thee gemarineerd ei bij het stalletje van Grandma’s Tea Eggs. Zo lekker dat ik er meteen na het oppeuzelen nog twee ben gaan halen. Ook mooi: de grote Wanwu tempel (met binnenin zelfs een ijssalon met heel lekker thee-ijs!). Nieuwste aanwinst: de kabelbaan, ook een aanrader.

Meixi
Een klein dorpje midden in de bergen en langs de rivier, waar de Seediq-stam woont. Hier volgde ik een leuke kookworkshop (zie mijn aparte blog).

Miaoli
Nog meer bergen met kronkelende wegen, maar ook met heetwaterbronnen. Lekker om even bij te komen van alle indrukken in een spa-hotel.

Taichung
Weer zo’n immens grote stad, waar ik echter niets van heb gezien behalve het treinstation. Hier heb ik namelijk de huurauto weer ingeleverd om het laatste stuk toch nog met de hogesnelheidstrein te kunnen gaan, terug naar Taipei.

Dit was deel 2 van een uitgebreide reisserie over Taiwan, morgen deel 3.
Hier vind je alle afleveringen:
1. Op reis naar Taiwan (introductie)
2. Rondje Taiwan (de route)
3. Eten in Taiwan (het leukste onderdeel natuurlijk!)
4. Kookworkshop Taipei(excursie)
5. Rijst met buikspek uit Taiwan (recept)
6. Seediq aboriginal kookworkshop in Meixi (excursie)
7. Huurauto in Taiwan (met praktische tips)
8. Thee in Taiwan (excursie)
9. Ananaskoek à la Taiwan (recept)